医学专家认为，人体内存在着世界上最好的医生免疫系统。人体免疫系统就像一支精密的警察和军队，24小时昼夜不停地保护着我们的健康，如果失去免疫系统的保护，即使最轻微的感染也足以让人丧失性命。免疫系统时时刻刻都能协调不计其数、不同职能的免疫部队执行机体保护的复杂任务。
研究表明正常人体每天都将产生上百个癌变细胞，但它们在形成癌症病灶前就已全部被免疫细胞军团消灭。在这些免疫细胞军团中，自然杀伤细胞是天然免疫系统中最重要的细胞，发挥着举足轻重的作用。
NK细胞不需要肿瘤抗原的预先刺激，就可以直接杀伤肿瘤细胞，同时又能通过释放细胞因子诱导细胞凋亡，被医学界公认为抗癌的第一道防线。
NK细胞平时就像巡警一样，游弋在人体血管中，行驶免疫监视功能。当遇到癌变、病变或衰老的细胞时，即启动免疫防御功能，NK细胞主要有4种杀伤作用。杀伤肿瘤细胞对持续产生的恶变细胞，及时地予以识别和清除。
杀伤病毒感染的细胞体内实验表明，细胞承担着人体第一道天然防线的作用，可清除受感染细胞，防止病毒扩散。杀伤胞内寄生菌NK细胞还能杀伤细胞内的分枝杆菌、李斯特菌以及利氏曼原虫等寄生菌。杀伤真菌白色念珠菌寄存于人类皮肤、消化道和口腔，NK细胞在抵抗白色念珠菌中担负重要作用，可直接杀灭真菌。
一、为什么细胞是抗癌第一防线
与其他抗癌免疫细胞相比，如细胞毒性细胞或树突状细胞，NK细胞杀灭肿瘤和病毒感染细胞的作用更强、更有效。它的激活不依赖于肿瘤细胞表面抗原，也不需要像T细胞一样，要经过免疫系统的抗原辨识反应才确定“攻击”目标。NK细胞游弋在全身血管行使免疫监视功能，它能在第一时间发现并启动免疫防御功能，迅速杀死病变、癌变的细胞，因此被医学界公认为抗癌第一道防线。
正常人每天会新陈代谢数百万个细胞，其中上百个会产生癌变。健康人的细胞免疫功能足够强大，可以及时地清理癌变的细胞。但对于癌症患者来说，一方面，肿瘤的生长阻碍了NK细胞在骨髓内的分化、成熟;另一方面，因为癌细胞的侵害，身体中残存的NK细胞战斗力极弱，普遍存在免疫功能低下、不能有效识别、杀灭癌细胞的情况。所以，健康时的NK细胞比得病时的细胞活性更强、杀伤力更胜一筹。
二、利用细胞治疗癌症
医学界发现，个体从接触危险因素到体内出现癌变需要年的时间，在这个期间NK细胞与体内的癌细胞"此消彼长"，不断"博弈"，发生着对抗。NK细胞在此过程中，活性、杀伤力和数量会受到癌症的影响不断下降。可以说人体的NK细胞是一种不可再生资源，是非常珍贵的。癌症中、晚期患者的NK细胞往往已经发生严重的受损，无法消灭肿瘤细胞，造成癌症的复发和转移。
NK细胞如何识别正常细胞与异常细胞呢?美国马里兰大学的马瑞沙博士在《自然》杂志上揭示了这一问题：NK细胞像“分子巡逻队”一样，在血流中到处巡视，一旦发现失去自我标识(称为MHC)的外来细胞或变异细胞，NK细胞的受体立即就发出信号，冲到目标的细胞膜上，向它释放有毒的颗粒，迅速将靶细胞溶化，在5分钟之内使癌细胞死亡。
需要理解的是，血液中细胞的绝对个数并不代表免疫功能的大小，重要的是NK细胞的活性，即消灭和识别癌细胞的能力。大量研究证明，NK细胞活性低的人，容易得癌症或感染病毒;而NK细胞活性低的癌症病人，则容易发生转移或复发。
三、免疫细胞改善亚健康人群生活质量
有研究表明细胞可直接改善并调节人体免疫力及神经系统，可分泌脑内啡，减轻患者疼痛，提高生活质量。NK免疫细胞治疗可提高患者免疫功能，整体改善患者机体平衡。
通过自体免疫细胞治疗，可以明显改善亚健康人群的疲劳和睡眠质量，很好的提高其生活质量。同时该课题发现除少数患者治疗后数天内即可有症状改善，多数患者于治疗后2个月开始有症状改善，4个月至半年效果更显著。
由此可见，细胞尤其在维持老年人健康，保持抗感染和抗肿瘤功能中发挥着不可替代的作用。
四、免疫细胞疗法的进展
现阶段有研究机构已经在免疫细胞疗法方面取得实质性突破，通过提取患者体内不成熟的免疫细胞(采血)，在实验室中进行活化培养，使其具有高效识别和杀灭肿瘤细胞的能力后，再回输患者体内。以此可以打破机体免疫耐受，激活和增强机体的免疫力，具有治疗和防治肿瘤的双重功效。而且患者只需配合做采血和回输血两个步骤，无需住院。
NK细胞免疫治疗作为现代生命科学项目之一，也有望成为主动防治“未病”的重要方法，该方法目前来看无明显毒副作用，无痛苦，患者容易接受，依从性好，疗效确切。
